Krongkwun Rithiwong
X-energy ได้รับอนุมัติสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก SMR เชิงพาณิชย์สี่เครื่องแรกที่โรงงานเคมีในรัฐ Texas จากหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ
X-energy ได้รับอนุมัติสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก SMR ในสหรัฐฯ
X-energy สตาร์ตอัปด้านพลังงานนิวเคลียร์ประกาศเมื่อวันจันทร์ว่า ทางบริษัทได้รับความเห็นชอบจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางในการสร้างเตาปฏิกรณ์เชิงพาณิชย์ 4 เครื่องแรกของบริษัท
NRC ไฟเขียวใบอนุญาตก่อสร้างเตาปฏิกรณ์ Xe-100 ที่โรงงาน Dow ใน Texas
คณะกรรมการกำกับดูแลด้านนิวเคลียร์ (NRC) ได้อนุมัติคำขอใบอนุญาตก่อสร้างเตาปฏิกรณ์รุ่น Xe-100 ของ X-energy จำนวน 4 เครื่องที่โรงงานเคมีของ Dow ในรัฐ Texas โดยเตาปฏิกรณ์แต่ละเครื่องจะสามารถผลิตไฟฟ้าได้ 80 เมกะวัตต์ และผลิตพลังงานความร้อนได้ 200 เมกะวัตต์ ซึ่ง X-energy ระบุว่าการอนุมัตินี้ถือเป็นครั้งแรกสำหรับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูงในพื้นที่อุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกา
อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ได้ตั้งความหวังไว้กับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลาร์ (SMR) เช่นเดียวกับที่ X-energy กำลังพัฒนา โดยผู้สนับสนุนระบุว่าการลดขนาดเตาปฏิกรณ์ลงจะช่วยให้การก่อสร้างรวดเร็วขึ้นและลดต้นทุนลงได้ แม้ว่าข้อดีเหล่านี้จะยังไม่ได้รับการพิสูจน์ก็ตาม ปัจจุบันยังไม่มีเตาปฏิกรณ์ SMR เครื่องใดที่เปิดใช้งานในสหรัฐฯ และ X-energy ระบุว่าเตาปฏิกรณ์ของ Dow จะยังไม่เริ่มเปิดดำเนินงานจนกว่าจะถึงช่วงต้นทศวรรษ 2030
ข้อกังวลด้านความปลอดภัยและกระบวนการอนุมัติใบอนุญาต
X-energy อ้างว่าการออกแบบเตาปฏิกรณ์ของบริษัท ซึ่งใช้การปล่อยก๊าซฮีเลียมผ่านเม็ดเชื้อเพลิงที่มีส่วนผสมของยูเรเนียมนั้น มีความปลอดภัยมากกว่าเตาปฏิกรณ์ที่มีอยู่ในปัจจุบันหลายแห่ง อย่างไรก็ตาม Union of Concerned Scientists ได้ตั้งคำถามต่อคำกล่าวอ้างดังกล่าว รวมถึงความรวดเร็วที่ X-energy ได้รับใบอนุญาต
Edwin Lyman ผู้อำนวยการฝ่ายความปลอดภัยด้านพลังงานนิวเคลียร์ขององค์กร ระบุในแถลงการณ์ว่า NRC ทำสิ่งนี้สำเร็จได้เพียงเพราะผลักดันการพิจารณาคำถามสำคัญด้านความปลอดภัยออกไปเป็นวันหลัง ซึ่งเป็นประเด็นที่ NRC ควรจะแก้ไขให้เสร็จสิ้นก่อนที่จะอนุมัติการก่อสร้าง
แรงหนุนจากกลุ่มเทคโนโลยีและสถานการณ์หุ้นของ X-energy
อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ได้รับประโยชน์จากความสนใจอย่างมากของกลุ่มผู้ให้บริการคลาวด์ขนาดใหญ่ (Hyperscalers) และผู้พัฒนา Data Center ที่กำลังต้องการแหล่งพลังงานไฟฟ้าทุกประเภทอย่างยิ่ง โดยกองทุน Climate Pledge Fund ของ Amazon ได้เป็นผู้นำในการระดมทุนรอบ Series C-1 ของ X-energy มูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ และบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่รายนี้ยังได้ตกลงที่จะซื้อกำลังการผลิตขนาด 5 กิกะวัตต์จากสตาร์ตอัปนิวเคลียร์รายนี้อีกด้วย
X-energy ได้รับกระแสความสนใจอย่างมากเมื่อช่วงต้นปีนี้จากการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไปเป็นครั้งแรก (IPO) ในเดือน เม.ย. ซึ่งระดมทุนได้ 1,000 ล้านดอลลาร์ แต่หลังจากนั้นความเชื่อมั่นของนักลงทุนก็เริ่มลดลง
ความลังเลดังกล่าวไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เนื่องจากการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์มีราคาสูงและอาจต้องใช้เวลานานหลายปีกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ แม้ในท้ายที่สุด X-energy หวังว่าจะสามารถควบคุมทั้งเรื่องเวลาและต้นทุนได้ แต่เตาปฏิกรณ์ชุดแรกมีแนวโน้มที่จะมีราคาสูง
การอนุมัติใบอนุญาตล่าสุดช่วยหนุนแรงขับเคลื่อนให้ X-energy เล็กน้อยเมื่อวานนี้ แม้จะทำได้เพียงแค่ฟื้นตัวจากภาวะขาดทุนของสัปดาห์ก่อนหน้า โดยปัจจุบันหุ้นของบริษัทซื้อขายอยู่ที่ระดับต่ำกว่าครึ่งหนึ่งของราคาเสนอขาย IPO
ที่มา: TechCrunch
