Krongkwun Rithiwong
Lachy Groom หนุน Alteon สตาร์ทอัพอินเดียสร้างเครื่องบิน แบบอัตโนมัติ สามารถบินอยู่บนท้องฟ้าได้นานกว่าหนึ่งปี ดึงพลังงานจากลมเหนือมหาสมุทร
Lachy Groom หนุน สตาร์ทอัพอินเดียสร้างเครื่องบิน ที่บินได้นาน 1 ปี
Lachy Groom นักลงทุนอิสระผู้มีชื่อเสียง ได้ตัดสินใจสนับสนุน Alteon สตาร์ทอัพจากเมืองเบงกาลูรู ที่กำลังพยายามสร้างความสำเร็จอันทะเยอทะยาน นั่นคือการทำให้เครื่องบินสามารถบินอยู่บนท้องฟ้าได้นานกว่าหนึ่งปี โดยการเก็บเกี่ยวพลังงานจากกระแสลมเหนือมหาสมุทร
Alteon ก่อตั้งโดย Samay Sanghvi วัย 20 ปี โดยเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้ประกาศว่าบริษัทสามารถระดมทุนรอบระดมทุนของสตาร์ทอัพ ได้ 2.5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนำโดย Groom และการมีส่วนร่วมจาก Together Fund เพื่อพัฒนาเครื่องบินอัตโนมัติที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Dynamic Soaring ซึ่งเป็นเทคนิคที่นกอัลบาทรอสใช้ในการดึงพลังงานจากลม โดย Sanghvi เผยกับ TechCrunch ว่า Groom ตัดสินใจลงทุนทันทีภายใน 30 นาทีแรกของการพบกันครั้งแรก
เครื่องบินทั่วไปจำเป็นต้องบรรทุกเชื้อเพลิงหรือพลังงานจากแบตเตอรี่เพื่อให้เพียงพอต่อการบิน แต่ Alteon พยายามทำลายขีดจำกัดนั้นด้วยการออกแบบเครื่องบินอัตโนมัติแบบปีกคงที่ขนาดเล็ก ที่สามารถดึงพลังงานจาก ลมเฉือนเหนือมหาสมุทรผ่านการบินแบบ Dynamic Soaring ซึ่งเป็นท่วงท่าที่เครื่องบินจะเคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างชั้นบรรยากาศที่มีความเร็วลมต่างกันอย่างต่อเนื่อง
“เมื่อคุณสร้างเครื่องบินที่สามารถอยู่บนอากาศได้นานกว่าหนึ่งปี คุณจะสามารถนำมันไปใช้งานได้อีกนับล้านอย่าง” Sanghvi กล่าวกับ TechCrunch โดยในเบื้องต้น Alteon วางแผนจะใช้เครื่องบินนี้สำหรับการเฝ้าระวังทางทะเล เพื่อให้รัฐบาลสามารถมองเห็นกิจกรรมในน่านน้ำของตนได้แบบเรียลไทม์
แผนเริ่มต้นคือการสร้างเครื่องบินที่มีความกว้างของปีกประมาณ 3 เมตร ซึ่งจะบินใกล้กับผิวน้ำทะเล จากนั้นจึงไต่ระดับและเลี้ยวผ่านกระแสลมที่เคลื่อนที่เร็วกว่า และทำซ้ำวงจรนี้เพื่อรับพลังงานจากลม ในอนาคต Alteon วางแผนที่จะใช้ใบพัดเป็นกังหันเพื่อเปลี่ยนพลังงานบางส่วนให้เป็นไฟฟ้าและชาร์จแบตเตอรี่บนเครื่อง
อย่างไรก็ตาม สตาร์ทอัพแห่งนี้ยังไม่ได้พิสูจน์ว่าเครื่องบินสามารถรักษาการบินได้อย่างยั่งยืนด้วยพลังงานที่เก็บเกี่ยวได้จาก Dynamic Soaring จริง ๆ แต่ล่าสุดได้เสร็จสิ้นการทดสอบระบบบินอัตโนมัติเหนืออ่าวเบงกอล ซึ่งเครื่องบินสามารถบินเป็นวงกลมได้ 7 รอบด้วยความเร็วมากกว่า 62 ไมล์ต่อชั่วโมง โดยบินห่างจากผิวน้ำเพียงหนึ่งเมตร
เป้าหมายสำคัญต่อไปของ Alteon คือสิ่งที่ Sanghvi เรียกว่า “Energy-neutral dynamic soaring” ซึ่งจะทำให้เครื่องบินสามารถบินได้อย่างต่อเนื่องโดยปิดระบบขับเคลื่อน และดึงพลังงานจากลมได้เพียงพอที่จะรักษาการบินไว้ได้
Dr. Gabriel Bousquet วิศวกรด้านอากาศยานและหุ่นยนต์จากซิลิคอนแวลลีย์ ผู้เคยวิจัยเรื่อง Dynamic Soaring สมัยเรียนปริญญาเอกที่ MIT กล่าวว่า การบินระดับต่ำเหนือผิวน้ำของ Alteon เป็น “ผลลัพธ์แรก ที่น่ามีความหวัง” แต่เขาสังเกตว่าความท้าทายที่ยากกว่าคือการพิสูจน์ว่าเครื่องบินสามารถดึงพลังงานจากลมในโลกความเป็นจริงได้ เพื่อรักษาการบินในระยะยาว
Bousquet บอกกับ TechCrunch ว่า การบินให้ต่ำพอที่จะเก็บเกี่ยวพลังงานได้อย่างปลอดภัยนั้นทำได้ยากมาก เนื่องจากเครื่องบินต้องรับมือกับความปั่นป่วนของอากาศ (Turbulence), คลื่น, ละอองน้ำ, ฝน และสภาพแสงที่เปลี่ยนแปลง ในขณะที่ต้องตรวจจับและตอบสนองต่อผิวน้ำที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา
ทางด้าน Dr. Bharath Swaminathan ผู้จบปริญญาเอกจาก IIT Madras ด้านความเสถียรของ Dynamic Soaring ระบุว่าฟิสิกส์พื้นฐานของเรื่องนี้ได้รับการยอมรับเป็นอย่างดี และเรียกความพยายามของ Alteon ว่าน่าชื่นชม โดยการทำให้เครื่องบินลอยตัวได้เพียงไม่กี่วันด้วย Dynamic Soaring ก็ถือเป็น “ก้าวที่ยิ่งใหญ่และความสำเร็จที่สำคัญ” แล้ว
อย่างไรก็ตาม Swaminathan เสริมว่า แม้สภาพลมในระดับมหภาคอาจคาดเดาได้ แต่ Wind Shear และความปั่นป่วนในระดับท้องถิ่นสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมาก ซึ่งทำให้ความสามารถในการดึงพลังงานจากลมอย่างต่อเนื่องนั้นซับซ้อนขึ้น โดยความท้าทายเหล่านี้อาจปรากฏให้เห็นผ่านการทดสอบบินในสถานการณ์จริงเท่านั้น
Groom ยอมรับถึงความเสี่ยงทางเทคนิคของการลงทุนครั้งนี้ โดยเขากล่าวกับ TechCrunch ว่า “ปัญหาที่ทะเยอทะยานย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงเสมอ สำหรับผม มันคือการเชื่อมั่นว่า Samay และทีม Alteon คือคนที่จะหาคำตอบเหล่านี้ได้”
Sanghvi เริ่มทำงานในสิ่งที่กลายเป็น Alteon ทันทีหลังจากจบมัธยมปลายในปี 2023 โดยเรียนรู้การสร้างเครื่องบินผ่านการทำและทำเครื่องบินบังคับวิทยุตกหลายครั้ง ก่อนจะพัฒนาตัวต้นแบบในระยะแรก เขาได้ก่อตั้ง Alteon อย่างเป็นทางการในปี 2025 และได้รับการสนับสนุนในช่วงแรกจาก Emergent Ventures และ 1517
ปัจจุบัน Alteon มีทีมงาน 20 คนในเบงกาลูรู และดำเนินงานในสิ่งอำนวยความสะดวกขนาด 10,000 ตารางฟุต โดยทางสตาร์ทอัพกำลังสร้างเครื่องบิน 4-5 ลำต่อสัปดาห์เพื่อใช้ในการทดสอบ และได้ทำการบินทดสอบไปแล้วมากกว่า 200 ครั้งในช่วง 30 วันที่ผ่านมา ตามข้อมูลของ Sanghvi
ที่มา: TechCrunch
