Krongkwun Rithiwong
สตาร์ตอัป Warhound ระดมทุน 200 ล้านดอลลาร์ เพื่อโคลนนิ่งและตัดต่อพันธุกรรมสุนัขทหาร พร้อมติดตั้งอุปกรณ์เกราะอัจฉริยะสำหรับปฏิบัติการรบ
สตาร์ตอัป Warhound ระดมทุน 200 ล้านดอลลาร์ พัฒนาสุนัขทหารดัดแปลงพันธุกรรม
สุนัขสำหรับภารกิจทางทหารอาจได้รับการอัปเกรด DNA ในเร็ว ๆ นี้ เมื่อกลุ่มทุนใน Silicon Valley ทุ่มงบประมาณ 200 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 6,800 ล้านบาท) ให้กับแผนงานพัฒนาสุนัขทหารด้วยพันธุวิศวกรรมที่ดูเหมือนหลุดมาจากนิยายวิทยาศาสตร์ ที่อาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการดมกลิ่นเทียบเท่าหมาป่า และติดตั้งชุดเกราะการรบไฮเทค
Warhound สตาร์ตอัปจากรัฐเท็กซัส มีมูลค่าบริษัทแตะ 1.2 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 40,800 ล้านบาท) เรียบร้อยแล้ว ทั้งที่ยังไม่ได้ให้กำเนิดลูกสุนัขดัดแปลงพันธุกรรมแม้แต่ตัวเดียว โครงการนี้ริเริ่มโดย Palmer Luckey ผู้ก่อตั้ง Anduril บริษัทเทคโนโลยีด้านการป้องกันประเทศ และ Ben Lamm จาก Colossal Biosciences ซึ่งเคยมีผลงานคืนชีพไดร์วูล์ฟ (dire wolf) ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
โคลนนิ่งสายพันธุ์ระดับหัวกะทิ
Warhound มีเป้าหมายในการโคลนนิ่งสุนัขทหารและสุนัขตำรวจระดับแนวหน้าของสหรัฐฯ จากนั้นใช้พันธุวิศวกรรมตัดต่อยีนเพื่อขจัดปัญหาสุขภาพ และเสริมศักยภาพทางร่างกาย โดยทางบริษัทได้เก็บตัวอย่างเลือดจากสุนัขชั้นยอดของกองทัพ หน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย และหน่วยกู้ภัยเพื่อเตรียมโคลนนิ่งแล้ว ซึ่งสัตว์ส่วนใหญ่จะเป็นสายพันธุ์ Belgian Malinois รวมถึงสายพันธุ์ลาบราดอร์และเชพเพิร์ดบางส่วน
เป้าหมายไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การโคลนนิ่งเท่านั้น การดัดแปลงพันธุกรรมในระยะแรกจะมุ่งเป้าไปที่การรักษาโรคข้อสะโพกเสื่อม (hip dysplasia) ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญของสุนัขใช้งาน หลังจากนั้น Lamm วางแผนที่จะต่อยอดไปสู่การใส่ยีนตัวรับกลิ่นจากหมาป่าเข้าไป เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรับรู้กลิ่นของสุนัขให้เฉียบคมยิ่งขึ้น
โครงการนี้นับเป็นอีกก้าวของ Colossal หลังจากที่เคยเปิดตัวหมาป่าดัดแปลงพันธุกรรมและอ้างว่าเป็นการฟื้นคืนชีพไดร์วูล์ฟจนเกิดกระแสถกเถียงในหมู่นักวิทยาศาสตร์ว่า สัตว์เหล่านั้นถือเป็นการคืนชีพนักล่าก่อนประวัติศาสตร์อย่างแท้จริงหรือไม่
ผสานเกราะและซอฟต์แวร์ยุทธวิธีจาก Anduril
ความทะเยอทะยานของ Warhound ขยายไปไกลกว่าด้านชีววิทยา โดยวางแผนติดตั้งเทคโนโลยีจาก Anduril ให้กับสุนัข ไม่ว่าจะเป็นชุดเกราะป้องกัน เซนเซอร์ ซอฟต์แวร์ และระบบเพิ่มความตระหนักรู้ต่อสถานการณ์ในสนามรบ โดย Lamm ยืนยันว่าเทคโนโลยีดังกล่าวจะเป็นอุปกรณ์สวมใส่ภายนอก เช่น เสื้อเกราะล้ำสมัย ไม่ใช่การผ่าตัดฝังอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในร่างกาย และยังไม่ได้ให้ความเห็นเรื่องการติดเลเซอร์ แต่เน้นย้ำถึงความปลอดภัย ประสิทธิภาพ และการทำงานร่วมกันระหว่างสุนัขกับผู้ควบคุม
นอกจากนี้ บริษัทยังตั้งเป้าลดการพึ่งพาการนำเข้าสุนัขใช้งานทางทหารจากผู้เพาะพันธุ์ในยุโรป โดยต้องการสร้างแหล่งเพาะพันธุ์สุนัขที่ผ่านการปรับปรุงพันธุกรรมภายในอเมริกาเอง เพื่อส่งมอบให้เพนตากอน กรมตำรวจ และหน่วยงานกู้ภัยฉุกเฉิน พร้อมทั้งจัดเก็บ DNA ของสุนัขปฏิบัติงานชั้นเลิศไว้รองรับภารกิจหนักในอนาคต
ผู้บริหาร กองทุนสนับสนุน และข้อสงสัยทางวิทยาศาสตร์
Warhound ได้รับเงินทุนสนับสนุนจาก Sequoia Capital, ARK Invest ของ Cathie Wood และ In-Q-Tel บริษัทลงทุนด้านเทคโนโลยีความมั่นคงแห่งชาติ บริษัทนำทีมบริหารโดย David Spirk อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายข้อมูลของเพนตากอนและอดีตพนักงาน Palantir โดย Luckey และ Lamm จะไม่ลงมาบริหารงานประจำวัน แต่ Lamm นั่งในบอร์ดบริหาร ทั้งนี้ Colossal ถือหุ้นใน Warhound ขณะที่ Luckey และ Anduril ไม่ได้ถือหุ้นแต่อย่างใด
แม้โครงการนี้จะซุ่มพัฒนามานานกว่า 1 ปี แต่ก็ยังเผชิญกับอุปสรรคทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก เพราะแม้การโคลนนิ่งและตัดต่อ DNA สุนัขจะทำได้สำเร็จ แต่การสร้างสัตว์ที่มีความสามารถเหนือกว่าเดิมอย่างเสถียรโดยไม่ก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพใหม่ยังไม่เคยมีข้อพิสูจน์ ทั้งการปรับปรุงด้านการดมกลิ่นและสมรรถภาพทางกายยังไม่มีการทดสอบยืนยันในสัตว์จริง
อีกทั้งยังมีคำถามด้านสวัสดิภาพสัตว์จากปัญหาการสืบพันธุ์ของการโคลนนิ่งและแรงต้านจากกลุ่มพิทักษ์สัตว์ ซึ่งทาง Warhound ระบุว่าโครงการจะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของ American Humane Society ที่จะเข้ามาช่วยรับรองหลักสูตรการฝึกและดูแลสุนัขหลังเกษียณ ซึ่งองค์กรดังกล่าวระบุว่าพร้อมทำงานร่วมกันเพื่อให้แน่ใจว่าสัตว์ได้รับการปฏิบัติอย่างมีมนุษยธรรม
Lamm เปรียบเทียบโครงการนี้ว่าคล้ายกับการผสานสองซูเปอร์ฮีโร่ Marvel คือ Captain America ที่เป็นทหารรับการดัดแปลงร่างกาย เข้ากับชุดเกราะเทคโนโลยีของ Iron Man โดยบริษัทคาดว่าจะได้เห็นลูกสุนัขดัดแปลงพันธุกรรมตัวแรกเกิดในช่วงต้นปี 2027
ที่มา: New York Post
