Krongkwun Rithiwong
NASA ส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวใหม่ Nancy Grace Roman สู่อวกาศ เพื่อภารกิจสำรวจสสารมืด, พลังงานมืด และความลึกลับอื่น ๆ ของจักรวาล
ก้าวสำคัญ NASA ส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวใหม่ ศึกษา “จักรวาลมืด”
กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Nancy Grace Roman ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศอย่างเป็นทางการแล้ว ทะยานขึ้นสู่อวกาศจากฐานปล่อย ศูนย์อวกาศเคนเนดี ในรัฐฟลอริดา ด้วยจรวด SpaceX Falcon Heavy เมื่อวันที่ 30 ส.ค. 2569 18:26 ตามเวลาประเทศไทย พร้อมกับภารกิจสำรวจพลังงานมืด, หลุมดำ และความลึกลับอื่น ๆ ของจักรวาล
โดยกล้องโทรทรรศน์ตัวใหม่ของ NASA นี้มีความสามารถในการถ่ายภาพท้องฟ้าได้กว้างกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble) และเจมส์ เว็บบ์ (James Webb) ถึง 100 เท่า NASA ระบุ
ภารกิจเริ่มต้นด้วยการเดินทาง 100 วันไปยังจุดสังเกตการณ์ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 1 ล้านไมล์ ซึ่งเมื่อไปถึง กล้องโทรทรรศน์จะเริ่มทำแผนที่ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา หรือที่เรียกว่า ดาวเคราะห์นอกระบบ
ประมาณ 30 นาทีหลังจากการปล่อยตัว Roman ได้แยกตัวออกจากจรวดของ SpaceX และขณะนี้กำลังมุ่งหน้าสู่จุดโคจรที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 1 ล้านไมล์
Nicky Fox ผู้บริหารของ NASA กล่าวว่า “Roman จะเปลี่ยนวิธีที่เรามองจักรวาล” โดย Roman จะค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงใหม่หลายหมื่นดวง หรืออาจถึง 100,000 ดวง ซึ่งหมายถึงดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา และที่เราสนใจดาวเคราะห์ นอกระบบมากนัก? เพราะหนึ่งในเป้าหมายหลักของเราที่ NASA คือการตอบคำถามที่ว่า ‘เราโดดเดี่ยวในจักรวาลหรือไม่?
Jackie Townsend ผู้จัดการโครงการกล้องโทรทรรศน์ Roman ของ NASA บรรยายถึงเหตุการณ์นี้ว่า “รุ่งโรจน์ ” ในงานแถลงข่าวหลังจากนั้น “การเดินทางนั้นยอดเยี่ยมมาก มันนำเราไปสู่จุดที่เราต้องการอย่างพอดิบพอดี”
นักดาราศาสตร์ Jenifer Millard กล่าวว่า กล้องโทรทรรศน์ตัวนี้จะอยู่ห่างจากโลกมากกว่าดวงจันทร์ถึงสี่เท่า ซึ่งเป็นจุดที่กล้องอวกาศอินฟราเรดจำนวนมาก ที่สร้างขึ้นเพื่อรับสิ่งที่เธอเรียกว่า “แสงความร้อน” ทำงานอยู่ สิ่งนี้ทำไปเพื่อให้แน่ใจว่าแสงอินฟราเรดจากดวงจันทร์และโลกจะไม่เข้าไปรบกวนการทำงานของกล้อง
กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ของ NASA ที่ปล่อยขึ้นไปในปี 2021 ก็โคจรรอบดวงอาทิตย์โดยอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1 ล้านไมล์เช่นกัน แต่ขอบเขตการมองเห็นนั้นไม่กว้างขวางเท่า ส่วนกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble ของ NASA ที่ปล่อยในปี 1990 โคจรอยู่เหนือพื้นผิวโลกที่ระดับความสูงเพียงประมาณ 300 ไมล์
กล้องโทรทรรศน์ตัวนี้ตั้งชื่อตามนักฟิสิกส์ Nancy Grace Roman ซึ่งเป็นหัวหน้านักดาราศาสตร์คนแรกของ NASA ในช่วงทศวรรษที่ 1960 และเป็นผู้บริหารหญิงคนแรกของหน่วยงาน
ในช่วงชีวิตการทำงาน เธอเป็นกำลังสำคัญในการผลักดันให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้รับการอนุมัติจากสภาคองเกรสสหรัฐฯ และต่อมาได้กล่าวว่าการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดของมันคือเรื่องพลังงานมืด
กล้องโทรทรรศน์ตัวใหม่นี้ก็ได้รับการคาดหวังว่าจะปฏิวัติความเข้าใจเกี่ยวกับจักรวาลของเราเช่นเดียวกัน ซึ่งรวมถึงการสืบสวนหาความจริงเกี่ยวกับพลังงานมืด โดยกล้องมีอายุการใช้งานหลักเบื้องต้นที่ 5 ปี พร้อมกับเป้าหมายที่จะดำเนินการให้ได้ถึง 10 ปี
NASA ระบุว่า “การสำรวจที่คมชัดและครอบคลุมเป็นวงกว้างของมันจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สืบสวนเรื่องพลังงานมืดและสสารมืด ค้นพบและระบุลักษณะของดาวเคราะห์นอกระบบ ทำแผนที่กาแล็กซีหลายพันล้านแห่ง ศึกษาหลุมดำ และสำรวจวัตถุต่างๆ ตั้งแต่ในระบบสุริยะของเราไปจนถึงสุดขอบจักรวาลที่สามารถสังเกตได้”
สสารมืด ซึ่งเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น ทำหน้าที่เป็นเหมือนกาวแห่งแรงโน้มถ่วง ในขณะที่พลังงานมืดถูกเชื่อว่าเป็นแรงผลักที่ขับเคลื่อนการขยายตัวของจักรวาล เมื่อรวมทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกัน เชื่อว่าพวกมันประกอบขึ้นเป็นประมาณ 95% ของจักรวาล
“ด้วยกล้อง Roman เรากำลังจะทำการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่นี้… ที่จะช่วยให้เราสามารถมองไปที่โลกอันห่างไกลแสนไกลเหล่านี้ และเริ่มไขปริศนาชั้นบรรยากาศรอบๆ พวกมัน เพื่อให้เรารู้ว่า: พวกมันมีสภาพที่สามารถอยู่อาศัยได้หรือไม่?”
Millard กล่าวว่า ผ่านการทำงานของกล้องโทรทรรศน์อย่าง Roman นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสามารถสร้าง “แผนที่จักรวาลขนาดใหญ่” ของจักรวาลในแต่ละช่วงเวลาได้
“พวกมันจะเกือบเหมือนกับหัวหอม ดังนั้นคุณสามารถปอกมันออกได้ทีละชั้น… และดูว่าการกระจายตัวของกาแล็กซีเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาในจักรวาลผ่านไป” เธอกล่าว
“สิ่งที่เราต้องการทำคือใช้การกระจายตัวนี้เพื่อพยายามทำความเข้าใจสสารมืดและพลังงานมืด เพราะเรารู้ว่ามันมีอยู่จริง เราเห็นผลกระทบของมัน แต่ว่าจริงๆ แล้วพวกมันคืออะไรนั้นยังคงเป็นปริศนาที่แท้จริง”
ทางหน่วยงานอวกาศยืนยันหลังจากปล่อยจรวดได้ไม่นานว่า Roman สามารถกางแผงโซลาร์เซลล์และแผ่นบังแดดของอุปกรณ์ส่วนล่างได้สำเร็จ โดยในอีกไม่กี่วันและไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า อุปกรณ์ส่วนที่เหลือจะค่อย ๆ กางออกและเริ่มทำงาน ซึ่ง NASA ระบุว่าเมื่อระบบทั้งหมดพร้อมใช้งาน กล้อง Roman จะส่งข้อมูลกลับมายังโลกถึง 1.4 เทราไบต์ต่อวัน และเราคาดว่าจะได้เห็นภาพแรกในช่วงต้นปี 2027
